En attendant le TEDBF, l’Inde remplace ses Mig-29 par le Rafale.
Photo de couverture © Dassault Aviation.
Les performances insuffisantes du Tejas
Parmi les projets aéronautiques indiens, figure le TEDBF : Twin Engine Deck Based Fighter. En effet, alors que les développements du HAL Tejas se poursuivent au sein de l’Indian Air Force, sa variante navale ne retient finalement pas l’attention de l’Indian Navy. Le Tejas naval effectue son premier vol en 2012 et enchaine avec les premiers essais sur ski-jump fin 2014. Néanmoins, en 2016, constatant son faible rapport poussée / poids, l’Indian Navy renonce à s’équiper d’un tel appareil. Afin d’acquérir davantage d’expérience, elle poursuit toutefois les essais en vol. Ainsi, le Tejas naval apponte pour la première fois sur l’INS Vikramaditya en janvier 2020. Fort de cette expérience, HAL annonce en juillet 2020 le lancement du programme TEDBF.
Cependant, dans l’attente d’un premier vol en 2026, l’Indian Navy se tourne vers l’évaluation de 2 appareils : le Rafale Marine de Dassault Aviation et le F-18E/F Super Hornet de Boeing.
Multi Role Carrier Borne Fighters (MRCBF)
En 2017, l’Inde lance le programme MRCBF : Multi Role Carrier Borne Fighters. L’objectif consiste à se procurer 57 avions de combat embarqués. Immédiatement, le marché n’ouvre que deux possibilités : le Rafale de Dassault Aviation et le F/A-18 Super Hornet de Boeing. Mi-2022, le programme MRCBF évolue, portant de 57 à 26 appareils le besoin de l’Inde en attendant l’aboutissement du programme TEDBF.
La campagne d’essais ski-jump (STOBAR) du Rafale M1 en janvier 2022
Les tests de compatibilité entre le Rafale M et la configuration STOBAR des navires indiens débutent le 6 janvier 2022. En effet, les porte-avions indiens ne disposent pas de catapultes, le décollage s’effectuant sur 160 à 180 mètres via un tremplin incliné à 14,3° (ski-jump). La configuration STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) est testée par le Rafale M1 sur la base aéronavale indienne de Hansa à Goa.
Afin de palier aux difficultés rencontrées avec le Mig-29K, la France semble même en capacité de fournir quelques Rafale M à l’Inde. Ces appareils pourraient alors assurer la transition en attendant les livraisons. C’est en tout cas ce que les propos de Florence Parly, lors de son passage en Inde le 17 décembre 2021, sous entendent. Le quotidien Hindustan Times évoquant même la location de 4 à 5 appareils de la Marine Nationale.
La campagne d’essais STOBAR du Rafale M1 s’effectue du 6 au 28 janvier 2022. Peu de photos circulent, expliquant la qualité médiocre des clichés amateurs ci-dessous. Le Rafale M1, appareil destiné aux essais en vol, effectue la liaison entre la France et l’Inde avec 2 RPL-741 et 1 RPL-701 en plus de quelques ravitaillements en vol. Diverses configurations d’emports semblent avoir été testées, dont une avec RPL-741, MICA et EXOCET. Ainsi, les emports furent portés à 4,5 tonnes au décollage.
La campagne d’essais du F/A-18 Super Hornet
De son côté, Boeing annonce la réussite des évaluations faites sur Ski-jump en juillet 2022. Suite aux essais du Rafale en début d’année, deux F/A-18 démontrent à leur tour la capacité à décoller sur tremplin sur la base d’Hansa. Les deux appareils proviennent du Strike Fighter Squadron VFA-25 qui stationne habituellement à Lemoore en Californie. A noter qu’il ne s’agit pas d’une première expérience pour l’US Navy. En effet, entre 1982 et 1986, T-2C, F-14 et F-18 s’entraînent à décoller en configuration STOBAR. A cette occasion, un F-18 décolle sur 120 mètres à une masse de 14,9 tonnes.
Les 26 Rafale Marine remplaceront les Mig-29K
En 2004, l’Inde commande à la Russie 16 Mig-29K, dont 4 appareils biplaces. Les livraisons débutent fin 2009, en même temps que les essais à bord du porte avions russe Amiral Kuznetsov. L’Inde passe alors une commande supplémentaire de 29 appareils en 2010, en même temps que l’avion entre peu à peu en service. A terre, les Mig-29 s’installent sur la base aéronavale de Hinsa dans l’état de Goa, sur la côte ouest indienne.
L’arrivée des Mig-29K précède celle du porte avions Amiral Gorshkov, que la Russie cède à l’Inde en 2013. L’Indian Navy rebaptise le bâtiment INS Vikramaditya et le destine à accueillir jusqu’à 24 Mig-29. Très vite, les avions font preuve d’une très faible disponibilité opérationnelle en raison de défauts de conception moteurs, mais également cellule et commandes de vol. S’ajoutant à des difficultés d’approvisionnement en pièces détachées, l’Inde revoit à la baisse la durée de service du Mig bien en dessous de 6000 heures de vol.
Le porte avions INS Vikrant
L’INS Vikrant est le premier porte avions indien de fabrication locale. Les travaux de conception débutent en 1999. Dix ans plus tard les ouvriers du chantier naval de Cochin posent la quille et le navire quitte sa cale sèche fin 2011. Néanmoins, les essais à la mer ne débutent pas avant août 2021, et l’INS Vikrant entre en service le 2 septembre 2022.
Caractéristiques :
- Longueur : 262 m
- Déplacement : 40000 tonnes
- Propulsion : 4 turbines à gaz General Electric de 25,1 MW et 8 moteurs diesels de 3,1 MW
- Vitesse : 28 nœuds
- Equipage : 1500 personnes
Le Rafale poursuit son succès à l’export
A l’occasion de la venue de son Premier ministre Narendra Modi à Paris à l’occasion des festivités du 14 juillet 2023, l’Inde confirme son intention d’acheter 26 Rafale et trois sous-marins pour renforcer les capacités opérationnelles de sa marine. Le Defence Acquisition Council (DAC) donne son feu vert le 13 juillet.
Avec cette acquisition, l’Inde porte à 311 le nombre d’appareils à l’exportation :
- Egypte : 55 avions neufs.
- Qatar : 36 appareils neufs.
- Inde : 36 appareils neufs + 26 Rafale Marine.
- Grèce : 12 avions neufs + 12 prélevés à l’Armée de l’Air française.
- Croatie : 12 appareils prélevés sur le parc de l’Armée de l’Air française.
- Emirats Arabes Unis : 80 appareils neufs.
- Indonésie : 42 avions neufs.
