Des Rafale à l’exercice Red Flag 08-4

Juillet 2008 : l’Armée de l’Air déploie pour la première fois 4 Rafale aux Etats-Unis.

Une première étape à Luke AFB, en Arizona

En préambule à l’exercice Red Flag qui se déroule sur la base aérienne de Nellis (Nevada) du 11 au 22 août 2008, l’escadron 1/7 “Provence” se rend en échange sur la base de Luke (Arizona), auprès du 309^th Fighter Squadron équipé de F-16C/D Fighting Falcon.

Le détachement français comprend près d’une centaine d’aviateurs. Quatre Rafale F2 biplaces participent à cet entraînement, assistés de deux avions de transport tactique C130 des escadrons de transport 2/61 “Franche-Comté” et 3/61 “Poitou”.
Cette phase initiale correspond à un “warm up” ou préparation à “Red Flag“. Elle a pour objectif de confronter les compétences opérationnelles et tactiques de nos équipages au savoir-faire des pilotes américains. Par ailleurs, le but est également d’éprouver leurs méthodes d’entraînement dans un environnement dense, représentatif des théâtres d’opérations actuels. La présence des Rafale à Luke permet également d’évaluer leur niveau de performance face à différents standards F16 (block 25, 40 et 50).
L’activité aérienne planifiée est dense, mais progressive. Les équipages débutent par des missions de combats basiques. Puis ils réalisent des opérations combinées plus complexes au cours desquelles ils exploitent l’étendue des possibilités de leurs machine.

© Philippe Debraize. Photos ci-dessous Paul Filmer.

Les Rafale se posent à Nellis AFB dans le cadre de l’exercice Red Flag

Après Luke AFB, les Rafale s’envolent pour le Nevada, direction l’exercice Red Flag. Cet exercice militaire aérien implique plusieurs pays alliés. Il se déroule sur la base aérienne de Nellis, dans le désert du Nevada (et également sur la base de Eielson en Alaska). Depuis 1975, des équipages de l’US Air Force et de différentes forces aériennes alliées, se livrent à cet exercice en grandeur réelle qui dure six semaines.

Cet exercice est organisé 4 à 6 fois par an par le 414^th Combat Training Squadron, et simule des situations très proches du combat réel.

Le “range” de Nellis s’étend sur 40000 km², soit la taille de la Suisse. Il est couvert d’installations et d’objectifs divers : blindés, aérodromes, défenses sol-air et radars. Un système de restitution en temps réel, le RFMDS (Red Flag Measurement & Debriefing System), couplé à un émetteur de paramètres NECA 2 installé sur les avions, permet de suivre les évolutions de chacun d’entre eux. Egalement exploités lors des debriefings, des écrans au sol projette les trajectoires des participants.

Les missions opposent la “blue force” et la “red force” :

• La “blue force” doit remplir sa mission avec parfois des munitions “bonnes de guerre”.
• La “red force” (ou red air) joue le rôle d’opposition et défend les objectifs.

Des missions regroupant jusqu’à 60 avions et hélicoptères

Au standard F2, les Rafale font un usage simulé de missiles air-air MICA EM/IR et de bombes propulsées AASM. Pendant 10 jours, les appareils effectuent 4 sorties quotidiennes d’une durée moyenne de 2 heures, de jour comme de nuit. Ils participent aux dispositifs d’attaque (blue force) d’une cinquantaine à une soixantaine d’avions et hélicoptères. Les températures, affichant jusqu’à 45°, sont similaires à celles de Kandahar en Afghanistan.

Les Rafale percent les défenses aériennes adverses

 

Les précédentes participations de l’Armée de l’Air à l’exercice Red Flag

• 1981 : Premier Red Flag avec 4 Jaguar de la FATac, puis 1982, 1984 et 1987.
• 1988 : 8 Jaguar et Mirage F1.
• 1990 : 6 Jaguar et 2 Mirage F1CR en 1990 (Red Flag 90-3). Ils rejoignent Nellis en 5 étapes : Dakar, Recife, Cayenne, Pointe-à-Pitre et Mac Dill AFB en Floride.
• 1992 : 8 Mirage 2000C/RDM et 2000NK2 (Red Flag 92-4). Les avions effectuent 225 missions et surprennent les opposants par la précision des attaques et l’efficacité des contre mesures électroniques.
• 1994 : Mirage 2000NK2 (Red Flag 94-2).
• 1996 : Mirage 2000B/C et 2000D (Red Flag 96-2).
• 2006 : Mirage 2000-5F.